La convivenza uomo-cane
Adottare un cane
è un gesto generoso ma deve essere anche ponderato e consapevole, perchè la convivenza potrebbe durare anche tre lustri o più.
E’ molto importante informarsi sul comportamento canino ed imparare a comunicare efficacemente con l’amico peloso per ottenere un buon rapporto. Solo così si potrà vivere bene insieme ed evitare esperienze sgradevoli ove, troppo spesso, vengono colpevolizzati solo i cani senza considerare che all’origine ci sono errati rapporti uomo-cane dovuti proprio ad una educazione sbagliata e ad una errata comunicazione..
Il cane ha molti aspetti comportamentali affini all’uomo : è un animale sociale, ama la compagnia dei suoi simili e dell’uomo, comunica efficacemente ed impara rapidamente. Allo stesso tempo però non è un umano e pertanto non bisogna violentarne la natura e l’ etologia.
Cominciamo dai sentimenti
Il suo modo di concepire la convivenza con altri esseri presuppone l’esistenza di una scala gerarchica: egli ubbidisce ai superiori e comanda sui sottoposti esattamente come i militari. Difende la sua posizione gerarchica e tende a scalare i gradi. Dato che in una comunità umana (la famiglia) nessuno vuole prendere ordini da un cane, è opportuno tenere dei costanti e fermi comportamenti “da capobranco”che scongiurino ogni tentativo di autopromozione (ad esempio mangiare per primi, entrare per primi dalle porte, scegliere come e quando giocare…).
Il fatto di essere un animale sociale comporta un certo grado di territorialità per cui tende a difendere il territorio ed il branco mettendo in atto sia strategie istintive che apprese (di cui l’aggressione verso “l’invasore”è solo l’ultima potenziale tappa estrema).
E’ da tener nella giusta considerazine anche la natura di abile cacciatore tale per cui alcuni comportamenti possono risvegliare nel nostro amico peloso l’istinto predatorio (per esempio scappare e urlare ..).
Alla luce di quanto accennato sopra, per evitare inutili conflittualità, è bene tenere conto dei suoi istinti naturali e incanalare i suoi comportamenti in schemi a noi graditi.
Le abitudini del cane sono leggi. Non ammette eccezioni, se noi non impediamo sistematicamente alcuni comportamenti, il cane li considererà un diritto acquisito e sarà difficile da correggere (quindi non vale il “solo per questa volta”né per ciò che riguarda farlo salire sul letto o sul divano, né per allungargli l’avanzo del nostro piatto mentre mangiamo,ecc..).
Serenamente insieme...
Per un cane le regole sono sacre e non si tollerano eccezioni. Le regole sono importanti perché ci consentono di esercitare la nostra leadership sul cane anche quando non ci siamo. Se dobbiamo comandare è bene che cominciamo da subito a fare il capo.
Il capo:
• passa per primo dalle soglie.
• Il capo mangia per primo ed il cane aspetta pazientemente la fine del pasto (assolutamente vietati i bocconcini al cane a tavola).
• Si gioca solo quando vuole il capo, non si gioca mai quando vuole il cane.
• Il capo ha i suoi luoghi “off limit” e Il cane deve avere un suo posto privato dove assumere pasti e riposare.
• Il capo, come contropartita, deve essere pronto a soccorrere il cane quando questi è in difficoltà .
Insomma, per farla breve, dobbiamo trasformarci in una specie di eroe dei fumetti: onesto, leale ma incorruttibile ( a volte è difficile dire di no a certi occhioni dolci).
Questo atteggiamento trasformerà il botolo in un soldatino ubbidiente e ligio al dovere, che potrà stare tranquillamente sotto al tavolo del ristorante senza importunare le persone, o in viaggio su un mezzo pubblico, o tra altri cani, persone e animali.
Pappa…
Il nostro amico mangia quasi di tutto, anche cose dannose per la sua salute (sassi, plastica,veleno per topi,detersivi …) quindi facciamo sempre attenzione a cosa ingurgita!
. Vietato il cioccolato (tossico), i dolciumi, le ossa di piccoli animali, i fondi di pentola e gli avanzi di cucina umana condita e/o fritta(non è una pattumiera).
E’ altamente sconsigliabile far correre o giocare il proprio cane dopo mangiato, soprattutto se è di taglia medio – grande, perché si rischia la pericolosissima torsione dello stomaco.
L’ACQUA DEVE ESSERE SEMPRE A DISPOSIZIONE, soprattutto d’estate.
Consigliato: Regolarità dei pasti sia come orario che come quantità.
N.B. Un cane GRASSO non è felice ma è maltrattato perché vivrà meno e male!!!! Quindi coccoliamolo con passeggiate, corse, giochi e carezze ma non con miriadi di bocconcini.
Cure veterinarie
Tralasciando alcuni problemi fisici tipici di alcune razze, in generale i cani non hanno bisogno di grandi cure. Due visite all’anno dal Veterinario, in occasione delle vaccinazioni e del test della filaria e delle altre malattie endemiche per le varie regioni, dovrebbero essere sufficienti al controllo dello stato di salute generale,meglio ancora se accompagnate da un esame delle urine, delle feci e del sangue.
Un discorso a parte deve essere fatto per i cuccioli ( una visita al mese per controllare lo stato di accrescimento) e per i cani molto anziani.
Particolare attenzione deve essere posta nella prevenzione della filaria (filariosi). Da marzo ad ottobre, nelle aree infestate dalle zanzare, è possibile la trasmissione della larva della filaria attraverso il pasto di sangue della zanzara. La mancata prevenzione è quasi sempre causa dell'infestazione sul cane e su altri animali domestici.
Nei mesi caldi è opportuno prevenire l’infestazione da pulci, flebotomi e zecche che veicolano diverse patologie.
Portare subito il nostro amico dal veterinario se:
- Vomito urine o feci contengono sangue.
- Perdita di appetito e dimagrimento inspiegabile e repentino.
- Perdita o peggioramento del pelo.
- Tosse, starnuti o respiro affannoso costante.
Dicerie sbagliate, fuorvianti e pericolose:
Non è vero che...
Non è vero che bisogna far partorire la femmina almeno una volta. Se non volete gravidanze indesiderate conviene sterilizzare la femmina immediatamente dopo la pubertà, prima del primo calore. La semplice asportazione chirurgica delle ovaie è un intervento relativamente poco invasivo, dal decorso post operatorio estremamente rapido e non muta il carattere della vostra compagna. In ogni caso è bene sapere che le cagne non sterilizzate a partire dal settimo anno di età tendono a sviluppare il carcinoma mammario. Inoltre i calori ripetuti senza far accoppiare il cane, espongono la povera bestiola a gravidanze isteriche e ad infezioni all'utero…inoltre è da tener presente che siete legalmente responsabili del futuro dei “risultati delle scappatelle” della vostra cagnetta, cioè del futuro dei suoi cuccioli.
Non è vero che il cane apprende solo in giovane età. Qualunque cane adulto è in grado di imparare.
Non è vero che i doberman impazziscono perché il cervello continua a crescere mentre il cranio si ferma! In natura l’accrescimento è fisiologico e proporzionato!I cani non diventano "pazzi". Certi comportamenti, che l'uomo tende ad attribuire ad una neuropatologia, in realtà sono spesso frutto di una cattiva educazione (fatti salvi i casi di malattie comprovate).
Ricordatevi che il cane appartiene ad una specie diversa dalla nostra e che può avere una percezione diversa della realtà, senza per questo essere diventato "pazzo".
Non è vero che i molossi sono cattivi: hanno solo una capacità muscolare e fisica da pugili ma il carattere ed il comportamento dipendono quasi esclusivamente da ciò che gli insegnamo e gli trasmettiamo!
Non è vero che i cani piccoli sono ottimi per la vita in appartamento e quelli grandi necessitano di ville e giardini: per esempio un Jack Russel è molto più iperattivo di un San Bernardo o di un Mastiff!
Igiene
E' praticamente impossibile debellare i parassiti animali, possiamo solo controllarli. Inutili anche lavaggi troppo frequenti, potrebbero indebolire le difese naturali del pelo. Una bella toelettatura una volta al mese o semplici spugnature con acqua e aceto una volta a settimana dovrebbero essere sufficienti per la pulizia, mentre per il pelo le spazzolature non saranno mai troppo frequenti.
Per contrastare i parassiti e soprattutto i loro pericolosi effetti, il vostro Veterinario saprà consigliarvi al meglio.
Regola importante: la miglior prevenzione contro le infestazioni da parassiti è l’ottima salute del vostro cane.
P.S. Per evitare che il vostro Fido abbia bisogno della dentiera, quando si accumula troppo tartaro, portiamolo dal veterinario che saprà fargli anche da dentista!
Pipi Popò e Passeggiate…
La mancanza di un giardino non è un problema insormontabile, il cane è un animale abitudinario e sarà sufficiente organizzare le passeggiatine in orari fissi. Ovviamente in questo caso si dovrà tenere conto delle caratteristiche dell’animale: la capacità di trattenere i bisogni è inversamente proporzionale alle dimensioni ed all’età dell’animale. Un cucciolo di piccola taglia farà i bisognini con una frequenza impressionante, mentre un cane di taglia grande in età matura è capace di trattenere il bisognino anche per dodici ore.
N.B. Le passeggiate non servono solo per i bisognini ma servono anche alla loro salute fisica e mentale… ed anche alla nostra!
Altre situazioni…
Per concludere questa breve carrellata dobbiamo considerare l’importanza di alcuni elementi apparentemente banali.
Per una felice convivenza è importante considerare il cane un membro effettivo della nostra famiglia e trattarlo come tale.
Ad esempio è assurdo rinchiudere il cane quando si ricevono ospiti, egli si sentirà escluso dal branco e si comporterà di conseguenza (ecco un altro motivo per educare all’obbedienza). Tipico è il caso del postino azzannato. Se il nostro cane è educato alla presenza di altre persone in casa nostra non difenderà il territorio contro tutti, ma imparerà da noi chi ha il permesso di entrare e chi invece deve stare fuori. Quando qualcuno bussa alla vostra porta, fatevi accompagnare dal cane a ricevere l’ospite, il vostro guardiano fiuterà il nuovo venuto e tornerà tranquillamente nel suo angolo non appena tra voi ed il vostro ospite ci sarà uno scambio di segni di pacificazione (una stretta di mano ed un saluto cordiale con un tono di voce normale. Attenzione invece agli abbracci e alle urla festanti perché potrebbero essere fraintesi).
Altro elemento importante è il guinzaglio. Questo semplice attrezzo deve diventare il filo che unisce il vostro cane a voi in maniera indissolubile. È il legame che gli dà sicurezza e tranquillità. Paradossalmente non deve impedire la fuga ma deve servire a rassicurare. Mai uscire da casa, salire sull’auto, o più in generale, cambiare ambiente fuori dalle mura domestiche senza il guinzaglio. Immaginatevi cosa potrebbe accadere se, dovendo portare il cane dal Veterinario, al momento di scendere dall’auto, anziché attendere di essere agganciato, il vostro cane si lanciasse in mezzo alla strada…….
Mai senza guinzaglio ……. E senza paletta e sacchetto!
MONDOCANE:
Info in più sul cane: questo sconosciuto
Tutti sappiamo che il cane deriva dal lupo, ma dovremmo soffermarci di più a capire come queste origini influenzino il nostro cagnolone..
Quella del lupo è una struttura sociale tra le più evolute del regno animale. E’ un “predatore di branco”, le cui parole d’ordine per la sopravvivenza sono “cooperazione” e “coordinazione”. Se non si caccia in modo cooperativo e coordinato, a fine caccia non si mangia e se non si mangia non ci si riproduce. In tal senso è chiaro che per il lupo, e quindi per il cane, il capobranco non è un optional, bensì un esigenza imprescindibile.
Una figura così necessaria da spingere soggetti di indole magari naturalmente sottomessa a farsi coraggio ed obbligarsi, loro malgrado, ad autoeleggersi leader all’interno di un nucleo familiare umano che il cane percepisce privo di questa indispensabile figura. Il cane è consapevole geneticamente di tale necessità, finalizzata a garantire la sopravvivenza di quello che ai suoi occhi è il suo branco –la famiglia di umani! Si potrebbe quasi affermare che sia geneticamente programmato per ubbidire ad un leader.
L’organizzazione di un branco è rigida al suo interno, ma può variare da branco a branco a seconda della numerosità dei componenti e del grado di loro imparentamento. Si creano vere e proprie alleanze tra i parenti, ma anche tra non parenti, nel caso di branchi rispettivamente poco numerosi o molto numerosi, che sono in grado di far variare sensibilmente il tipo di organizzazione interna. La solidità del branco viene mantenuta attraverso i rituali di socializzazione, che si attuano attraverso i gesti di affetto, di sottomissione, i cerimoniali di saluto, di pacificazione, di gioco che a noi umani possono far sorridere e possono perfino sembrare ridicoli ma che per il lupo sono alla base.I branchi sono in genere costituiti da cinque–quindici componenti massimo, dato che un numero maggiore di individui sarebbe antieconomico in termini di capacità predatoria. L’organizzazione è basata sulla predominanza lineare, cioè sulla gerarchizzazione rigida a scendere verso il basso, partendo da un maschio e una femmina denominati alfa.
Una regola valida in generale è che la femmina può essere aggredita solo da altre femmine e che i maschi possono essere aggrediti da maschi e da femmine. In altre parole i maschi possono “etologicamente” aggredire solo altri maschi. La posizione di ogni membro appartenente al branco è detta rango, che viene stabilito sin da lupacchiotti attraverso lotte e sottomissioni continue. Il maschio del lupo concorre alla crescita della prole e al momento buono spiega le regole del gioco gerarchico, di concerto con la madre. Il rango può variare a seconda della capacità del singolo di farsi strada, risalendo la scala sociale, scontrandosi con i propri superiori e battendoli uno a uno sino ad arrivare al capobranco.
Questo tipo di arrampicata sociale è di fatto continuamente saggiata dagli sfidanti nei confronti dei dominanti, attraverso una ritualizzazione dell’aggressività che evita assolutamente il passare veramente alle vie di fatto, sino al momento buono, che in genere coincide con la stagione degli accoppiamenti. E’ quindi un continuo valutarsi, sfidarsi e sottomettersi ritualmente, ciò che governa la gerarchia del branco, senza però passare mai, se non perché veramente convinti dell’opportunità’ di tale scelta per risalire la scala gerarchica, alle vie di fatto. E’ una guerra, diciamo pure psicologica, in cui generalmente il vincitore è sempre il più astuto e il più opportunista, non necessariamente il più forte o il più aggressivo.
La responsabilità del leader è quella del padrone del branco, che guida la caccia, difende il territorio, prende l’iniziativa sempre ed in ogni occasione. Viene ossequiato dagli altri con rituali di sottomissione, che si attuano annusando e mordicchiando la bocca, in quello che viene chiamato invito al rigurgito, che altro non è che un rituale di richiesta di cibo messo in atto dai lupi sin da cuccioli. A questa mimica viene associata anche la zampa alzata, gesto rituale che deriva dall’innata usanza dei cuccioli di massaggiare la mammella della madre durante la suzione per ottenere il rilascio dell’ormone ossitocina, che a sua volta farà aumentare nella madre la montata lattea. Questo comportamento della zampa alzata, al pari dei colpetti dati con il muso ai peli che coprono i capezzoli della madre, che da adulti si trasformano in colpetti ai nostri avambracci mentre sediamo a tavola, verrà messo quindi in atto come rituale di pacificazione e di richiesta di cibo. Noi quindi in realtà non insegniamo ai cani a dare la zampa, semplicemente accentuiamo un comportamento che tutti i cani hanno all’interno di sé in modo innato.
I soggetti sottomessi tengono gli orecchi schiacciati ed offrono la parte superiore della testa e la collottola alla vista del dominante, mimando la postura di sottomissione del cucciolo, che accetta dal genitore di essere afferrato per la collottola con i denti per essere sollevato e trasportato. Il leader ha, tra le sue prerogative, il privilegio di accedere al cibo per primo, ma ha anche l’obbligo, a meno che desideri non avere più un branco da guidare, di soddisfare anche tutti gli altri che parteciperanno al banchetto dopo di lui, lasciando una parte sufficiente di alimento che giustifichi l’opportunità per tutti di continuare a partecipare alla caccia anche in futuro. Accede per primo ai luoghi e alle risorse, come le pozze di acqua, ma è anche il primo che deve entrare in una tana da esplorare, prendendosene tutti i rischi.
Nel periodo degli accoppiamenti ha il diritto di presentarsi per primo alla femmina che è recettiva, ma sono poi le femmine che si riservano di decidere se il maschio che gli si propone possiede le caratteristiche genetiche complementari alle loro.
L’accettazione del leader da parte di tutti i componenti è fondamentale. Il romanzesco “lupo solitario“ è una favola romantica, perché in realtà il lupo che in natura chi non è disposto a seguire le leggi del branco non è altro che un lupo morto! Non solo, tra i lupi, per essere capobranco, bisogna prima necessariamente essere stato sottomesso nei confronti di qualcuno, non fosse altro che ai genitori da cucciolo e agli anziani da giovane lupo.
Il territorio di caccia dei lupi varia nell’ordine di centinaia di chilometri quadrati ed è marcato con le feci, con le orine e attraverso le ghiandole perianali, nonché con le emissioni di feromoni che sono localizzati negli spazi interdigitali; ciò spiega i segni delle unghie lasciati a terra dopo che il cane ha depositato a terra le sue feci e serve per lasciare un messaggio odoroso personale e unico ed uno visivo. che chiarisce agli interessati quanto segue: "Io sono (segue nome e cognome del lupo), in ottima salute e nel pieno delle forze, lo dice la profondità e larghezza dei segni lasciati in terra, e questo territorio di caccia è mio, per cui se non vuoi perdere tempo a contenderci le stesse prede e non vuoi anche rischiare di essere aggredito scegliti un altro territorio !"
Ed è anche il motivo per cui i cani maschi di norma “sporcano” di più. E’ dovuto infatti alla loro maggior territorialità, in quanto il ruolo di cacciatore spetta più al maschio che alla femmina. Inoltre i maschi per cacciare devono percorrere spazi più ampi, di conseguenza tendono a marcare di più..Lo stesso meccanismo comunicativo è alla base del fenomeno dell’ululare alla luna.
Si caccia di notte perché di notte tutti gli animali predati si muovono e questa maggiore attività riconosce il suo culmine nelle notti di luna piena in cui si vede meglio, per cui è in queste notti che i cani si ricordano di quando erano lupi e da un condominio all’altro si dicono <
In particolare, più il cane è anziano e più tende a mettere in atto comportamenti “giovanili” e primordiali come questo, in quanto sono comportamenti così legati all’innato da non richiedere particolari sforzi intellettivi per essere messi in atto, e quindi diventano ancora più facilmente eseguibili quando l’età incomincia a non far funzionare tanto bene il cervello come un tempo!A volte succede anche nei cani con turbe cerebrali di varia causa (tumorali, tossiche, da farmaci anestetici).
I concetti base che ci devono accompagnare sempre nel tentativo di comprendere i cani sono:
Per il lupo (si può leggere tranquillamente “cane”) il branco e le sue leggi sono la vita stessa e non una forma qualsiasi di organizzazione sociale. Per il cane il branco è la famiglia. Tali leggi sono all’origine della fedeltà al padrone: fuori dal “gruppo” e’ la morte. L’accettazione da parte del capobranco è necessaria; la richiesta di accettazione viene manifestata dal cane a mezzo della richiesta di carezze, che sono per lui il segno tangibile che lo rassicuriamo sul fatto che si sta comportando nel modo corretto all’interno del branco.Il branco è un’organizzazione gerarchica al cui interno tutti devono trovare la propria collocazione.
Il cane rispetta per istinto tale organizzazione, in quanto la sua stessa possibilità di sopravvivenza è legata alla solidità dei tali legami gerarchici stabiliti all’interno del branco.Se il cane non riconosce un leader all’interno del branco, si autoelegge tale in quanto ciò è necessario alla sua stessa sopravvivenza.
Il padrone per il cane è il leader e quindi è indispensabile che sia sempre al centro della sua incondizionata ammirazione, che sia sempre lui a prendere ogni iniziativa in qualsiasi occasione, non lasciando spazi decisionali di alcun tipo, mai e per nessun motivo, a chiunque altro!Le risorse, quali l’accesso al cibo, ai luoghi, alle interazioni sociali devono essere sempre mediate dall’iniziativa del leader.
Chi non sarà destinato a essere leader svilupperà proprio le caratteristiche che, se pur da un lato non gli hanno permesso di essere leader, comunque saranno di grande utilità sociale all’interno del branco. Un nevrotico abbaiatore è un’ottima sentinella per il branco, mentre un opportunista ipersessuato, che però si sottomette facilmente al maschio dominante, ha miglior successo riproduttivo in termini di cuccioli nati e così via.Dal punto di vista del cane è possibile sopravvivere ed adattarsi ai cambiamenti esterni solo vivendo costantemente all’interno di un branco; se non c’è leader non c’è branco, e se non c’è branco non c’è vita. Questo è il punto di partenza e di arrivo di ogni ragionamento canino! Ecco anche spiegato il motivo per cui non hanno senso le frasi del tipo “non prendo il cane perché non ho spazio”,:purtroppo ci sono tanti cani che appassiscono dimenticati in case con giardino ma soli e lasciati a deperire etologicamente; di contro, ci sono molti cani che vivono una vita serena anche in un miniappartamento ma con un branco “bipede”e un territorio dove scorrazzare 3-4 volte al giorno!!!!
Tutti i canidi sono opportunisti, cioè poco specializzati e adattabilissimi, ottimi corridori con una strategia di caccia fatta di inseguimenti lunghissimi.
Lo sviluppo della loro vita sociale, che sostanzialmente è fondata sempre sul legame di coppia, è tutta rivolta al successo predatorio.
Vi sono ovviamente differenze anche tra i vari canidi, come per esempio il caso della volpe, che conduce una vita in gran parte solitaria, mentre il coyote e lo sciacallo vivono in una sorta di clan.
Il lupo e il licaone, vivono invece in branchi allargati.
Sono molto poco selettivi nella scelta degli alimenti, sempre in movimento in cerca di qualcosa da ingerire. È forse questa fame atavica di chi mangia oggi perché non sa quando potrà mangiare di nuovo che è forse all’origine dell’abitudine di alcuni cani ad ingerire le feci di altri animali o gli organismi in putrefazione. Questo comportamento potrebbe essere quindi legato ad un forma di risposta adattativa del lupo.
Altra motivazione spingerebbe invece il cane nella sua naturale tendenza a rovesciarsi su tali materiali poco gradevoli. Questo viene spesso messo in atto da parte di soggetti liberi inseriti non in alto nella scala gerarchica del branco, nel tentativo di riportare tali odori con sé e risultare quindi particolarmente interessanti al momento del rientro nel branco, c’è forse anche la possibilità che le informazioni olfattive che ogni singolo riporta al campo base esplorando il territorio circostante servano per elaborare strategie finalizzate al successo predatorio-difensivo-riproduttivo della collettività.
Probabilmente, ad oggi, nel cane di casa queste motivazioni sono ormai lontane, si sono attutite, prescindono dalla posizione gerarchica e si attuano solo come retaggio comportamentale atavico.
Il lupo (e quindi il cane) è un animale sociale, onnivoro ed errante, che segue lunghi periodi di digiuno alternati da rari, grossi pasti di solito dovuti all’abbattimento di grandi prede attraverso l’uso di tecniche predatorie di branco(quindi, anche se per un giorno salta il pasto, sicuramente non muore di fame!). Per necessità è quindi un animale esplorativo, che deve perlustrare di continuo il territorio alla ricerca di opportunità di vario tipo.
In ciò è aiutato dalla sua anatomia, che ne fa un trottatore instancabile. Pensate quanto grande può essere il bisogno fisico di movimento per un predatore che in natura trova normale coprire anche 100 km al trotto ogni giorno, anche per più giorni consecutivi, alla ricerca di cibo!
Si può affermare che le femmine di solito sono meno attive fisicamente, tendono a sottomettersi all’uomo più facilmente e amano di più il contatto fisico con esso.
Con gli altri cani, specie se femmine, spesso ci sono forme di aggressività di difficile gestione da parte dell’uomo.
I maschi, infatti, hanno maggior necessità di ritualizzare i comportamenti aggressivi per fare sì che si limitino alla fase di minaccia, senza dover passare necessariamente alla fase di attuazione delle minacce. Vi sono inoltre differenze comportamentali legate alle razze.
Tutti i cuccioli sono istintivamente “dominanti” e solamente noi gli possiamo fornire un’educazione, una protezione, in parole povere il sostegno psichico necessario a capire che tale atteggiamento deve essere necessariamente moderato al momento giusto, in modo da permettere un futuro sereno inserimento del cane adulto all’interno del contesto sociale umano.
Dobbiamo vedere le cose dal punto di vista del cane per capirne la comunicazione.
I metodi con i quali comunichiamo con il cane sono legati a segnali sonori (verbali o meno), visivi (sostanzialmente legati ai nostri atteggiamenti corporei o “posture”, organizzati in forme più o meno ritualizzate e a cerimoniali), tattili (quali lo scrollamento della pelle tra le spalle e la nuca, lo strattone al collare) e chimici (sempre involontari).. .La comunicazione del cane avviene principalmente attraverso i già citati quattro canali, facenti riferimento ai corrispettivi sensi: olfattivo (e paraolfattivo), visivo, acustico e tattile. E’ importante sapere che un cane non vedente o non udente ha molte meno difficoltà rispetto ad una persona con gli stessi problemi per i motivi elencati di seguito.
Prendiamo in esame la comunicazione olfattiva che è la predominante e fondamentale:
Un uomo non potrà mai capire pienamente che cosa un cane riesce a sentire con il suo naso e quanto per lui sia discriminabile un odore da un altro.
Nel cane il senso principale è l’olfatto. Per avere un idea di quanta sia la differenza con quanto è percepito dall’uomo basti pensare che la superficie olfattiva del cane va da 20 cmq fino a 2 mq, mentre nell’uomo si parla sempre di 3-4 cmq medi!
L’organo di Jacobson, o organo vomero- nasale, è l’organo responsabile del paraolfatto.
Il paraolfatto è un tipo di senso diverso dall’olfatto perché non genera sensazioni consapevoli, ma è piuttosto una sorta di “sesto senso” primordiale che permette di rilevare i feromoni. Non si può consapevolmente riconoscere un feromone, lo si fa solo inconsciamente.
Queste molecole odorose sono prodotte da molti animali ed anche dall’uomo .Il cane produce feromoni alla base dei padiglioni auricolari, sul muso (a metà strada tra l’angolo della bocca e l’angolo nasale dell’occhio), nelle ghiandole perianali e in corrispondenza dei cuscinetti plantari. Urina e feci, insieme ad altre secrezioni, sono i veicoli dei feromoni, con cui le informazioni in ambito sessuale, territoriale, gerarchico ed emozionale pervengono agli altri cani .
Le ghiandole perianali servono per comunicare gli stati legati alla sessualità, marcare il territorio e avvertire gli altri cani che c’è un buon motivo per aver paura. Infatti, in particolare dal Veterinario, si ha spesso lo spruzzamento, a distanza di anche un paio di metri, del secreto nauseabondo e persistente di tali ghiandole, in occasione di manipolazioni stressanti per il cane, così che si possa facilmente avvertire gli altri che giungono dopo che in quei luoghi non si è al sicuro.
Il secreto, già di per sé “indimenticabile” anche per l’uomo (e per la moglie del Veterinario che gli deve lavare il camice ed i vestiti) contiene dei feromoni detti “di allarme”.
E’ questa localizzazione che probabilmente causa il comportamento di curvatura della coda sotto il corpo a coprire accuratamente i “biglietti da visita odorosi”, comportamento costantemente messo in atto da parte dei soggetti estremamente sottomessi nei confronti dei dominanti.
In commercio, in appositi diffusori ambientali prodotti sia per cani che per gatti da Ditte farmaceutiche specializzate, esistono poi dei feromoni definiti “di appagamento” che invece sono emessi dalle ghiandole poste nella linea intermammaria delle cagne in lattazione. E’ evidente il ruolo di tranquillizzazione che anche nell’adulto questi feromoni sono in grado di svolgere.
La passeggiata per il nostro cane:
è più che un semplice momento di “svago”o di espletamento del bisogno fisiologico di orinare come alcuni credono, in realtà è veramente un grosso impegno mentale, gravoso quanto necessario per il suo benessere psicofisico.
Se porterete il vostro nuovo cane maschio in una casa per lui nuova, è bene che sappiate che possono verificarsi (non è detto assolutamente che ci siano per forza) delle marcature urinarie, che comunque scompaiono di solito nei dieci giorni seguenti l’ingresso a casa.
Circa il fatto che i cani “sentono l’ odore della paura”, è uno dei pochi luoghi comuni corretto. In effetti la secrezione di adrenalina da parte dell’uomo che si trova in condizioni di stress di fronte ad un cane è per quest’ultimo facilmente percepibile, così come probabilmente gli è facile rilevare altre percezioni odorose legate all’incremento di questo ormone dello stress (aumento della sudorazione, ecc.). Comunque il cane normalmente “legge” tutta la mimica, sia facciale che corporea, della persona che ha di fronte e quindi, l’odore emesso in corso di stress da una persona che egli “legge” visivamente spaventata, riveste il ruolo di semplice associazione che rinforza tale percezione.
Passiamo alla comunicazione acustica:
Rispetto all’uomo il cane riesce a percepire suoni che provengono da maggiori distanze e a localizzarli con maggior precisione.
I cani sono in grado di udire le note molto acute poiché le loro prede abituali emettono questo tipo di segnali. L’ uomo percepisce fino a 20.000 Hz, il cane fino a 40.000.
I padiglioni auricolari devono essere mobili per permettere l’individuazione veloce e accurata della provenienza del suono, è anche per questo che è altamente sconsigliabile il taglio delle orecchie!
Al contrario della ricezione, l’emissione di suoni -l’abbaio, l’ululato, il guaito, l’uggiolio, ed il ringhio- non è particolarmente utilizzata nel cane. Nei cani che vivono in casa questa tendenza ad usare il canale acustico è notevolmente superiore rispetto a quelli che vivono in ambito esterno alla casa. Cio’ è probabilmente dovuto al fatto che sono proprio i conviventi umani che contribuiscono a far sviluppare questo canale comunicativo rispetto ad altri perché a loro più congeniale.
Molti proprietari , di fronte alle varie vocalizzazioni dei propri cani, sono convinti che gli stiano parlando ma che ancora non gli riesca bene! In effetti questi cani cercano di comunicare usando un canale che si sono accorti essere molto efficace nel suscitare nell’uomo elargizioni varie, vuoi di ricompense commestibili che di semplici lodi.
Nella comunicazione vocale rivolta ai cani l’uomo deve tenere toni più bassi possibili quando cercherà di essere minaccioso, dato che i toni acuti e ripetuti sono tipici delle prede e degli individui più bassi in rango (cuccioli, giovani femmine).
Se scegliamo di usare segnali acustici (voce, fischi, clicker) è importante che cerchiamo di impiegare sempre gli stessi termini e sempre le stesse intonazioni, adattate ai vari significati che vogliamo far capire in modo chiaro al nostro cane.Se si è consapevoli di avere una voce stridula o in falsetto è molto meglio non usarla per impartire comandi.E’ assolutamente inutile urlare in tedesco con voce da soprano tutti i comandi che l’istruttore ci ha così ben insegnato, anche se per chi osserva da fuori è senz’altro spunto di bel divertimento!Ricordiamo che in natura il dominante mima il predatore e il sottomesso la preda. Il predatore non fa rumore, non spreca inutilmente energie agitandosi e saltellando in qua e là, non si fa vedere ansioso mentre il dominato emetterà suoni acuti, saltellerà addosso al dominante, non starà fermo un attimo.
Veniamo quindi alla comunicazione tattile:
Il tartufo e le vibrisse sono gli organi principali per la rilevazione tattile.
Attraverso le vibrisse i cani intuiscono la forma e la consistenza degli oggetti esplorati e riescono anche a percepire l’intensità del vento, l’origine e l’intensità delle masse d’aria spostate in una stanza. Questa funzione è affidata comunque anche altri tipi di peli dislocati un po’ per tutto il corpo. Se battiamo le mani alle spalle di un cane nel tentativo di capire se è sordo non otteniamo risultati attendibili, perché un cane sordo ha imparato meglio di un proprio simile con un udito perfetto a prevenire i pericoli o comunque i cambiamenti ambientali improvvisi e quindi potenzialmente pericolosi, decodificando segnali come gli spostamenti repentini d’aria. Il riflesso termotattile accompagna tutta la vita del cane, a partire dalla nascita, per la ricerca attiva della mammella della madre e del caldo e rassicurante contatto con i fratelli, sino da adulto, quando lo ritroviamo “spalmato” su di noi, magari in estate piena, a condividere il nostro divano! Sia nei rapporti con i propri simili che con gli umani la volontà di entrare in contatto fisico è sempre conseguente al contatto visivo ed è quasi sempre presente. Di sicuro lo è nell’uomo; basta pensare a quante volte i passanti, per esempio, senza aver chiesto nessun permesso, né al padrone né al cane, decidono che possono toccare un cane a loro completamente sconosciuto!In strada due soggetti sconosciuti prima si studiano da lontano, poi si inviano segnali tramite le posture del corpo e le espressioni della testa e solo in ultimo eventualmente si contattano fisicamente.
Sono conosciute tre forme di contatto tra i cani: di dominio, di rassicurazione e di tipo sessuale.
Contatti di dominio:
sono tutti quelli in cui con il muso, con le zampe, con tutto il corpo il cane cerca di imporre la propria supremazia gerarchica ad altri soggetti (canini od umani). Si può arrivare alla simulazione di una monta nei confronti dell’uomo. Il cane che prende in bocca la mano del proprietario (che vi specificherà sempre "Sì, però non stringe !") esercita un controllo su di esso, fino alla conduzione alla scodella o affini.
Contatti di rassicurazione:
il dare i colpetti con la testa ai nostri avambracci mentre siamo in poltrona. Ugualmente lo strusciarsi contro le nostre gambe scodinzolando o addirittura spingendoci le gambe con il posteriore, come a richiedere di essere montati da noi.
In caso di legami molto stretti tra proprietari e cani si osserva anche il contatto durante le fasi di riposo sia nostro che del cane.
Contatti a sfondo sessuale:
spesso sono associati a quelli di dominio, come nel caso, abbastanza frequente, del cane, maschio o femmina che sia, che si frappone fisicamente tra due individui umani di sesso opposto che si abbracciano e cerca, con spinte e vocalizzazioni, di separarli.Altre volte l’aspetto di dominio non è presente, come per esempio spesso avviene nei contatti tra cagna e uomo. L’uomo ed in particolare i bambini commettono tantissimi errori comunicativi nei confronti del cane, come per esempio il tendere immediatamente e senza alcun preavviso di sorta la mano per cercare di accarezzare un cane che magari è per loro assolutamente sconosciuto. Questo comportamento è di fatto per il cane una violazione del suo spazio personale che solo i soggetti più remissivi accettano tranquillamente.
Esaminiamo ora la comunicazione visiva
Per il cane, abbastanza miope, la vista non è il senso principale. Tuttavia egli vede benissimo tutto ciò che si muove anche a distanze per noi enormi e inoltre vede in modo quasi doppio rispetto all’uomo in condizioni di scarsa luminosità. Il suo campo visivo è abbastanza ampio, ma mette a fuoco con più difficoltà a distanza ravvicinata. Distingue poco bene i colori, fatto salvo le gradazioni di blu sino al viola e discerne abbastanza anche le gradazioni di verde. Per intendersi, per il cane probabilmente il rosso è un giallo molto scuro e carico.Quello che al cane interessa vedere bene, prede a parte, sono gli atteggiamenti corporei dei cospecifici e non, i segnali visivi che gli vengono inviati circa le volontà e gli interessi di chi si mette in relazione con lui.Vi avranno riferito che quando parlate il cane costantemente vi osserva e che se improvvisamente prende la parola un’altra persona, specialmente se sconosciuta al cane, immediatamente questo si volge verso di lei come a cercare di capire che cosa stia dicendo. In effetti è proprio così. Non gli interessano le parole di per sé ma i toni, gli atteggiamenti corporei, i movimenti più o meno rapidi o improvvisi e in particolare la distribuzione fisica dei corpi e degli oggetti nello spazio. Se qualcuno sconosciuto al cane si siede troppo vicino a voi vi accorgerete che immediatamente il cane mette in atto comportamenti che rivelano uno stato di allerta, fino a veri e propri comportamenti apprensivi con emissione di sbadigli ripetuti, leccamento delle labbra, retrazione del labbro, ansimazione.
Tutti i segnali del viso/muso o del corpo di un oggetto di interesse del cane sono importantissimi per capire che cosa sta succedendo
Un cane che esprime minaccia avrà le orecchie in avanti, peli del dorso eretti, coda in alto sopra la linea del corpo. Viceversa, per esprimere la sua sottomissione avrà orecchie schiacciate indietro, pelo del dorso schiacciato su schiena curva, coda rovesciata in basso a coprire il ventre. In realtà Lorenz ha poi in seguito dimostrato che il cane comunica quasi sempre delle emozioni per così dire miste, non provando in realtà quasi mai emozioni “pure”. Il risultato comunicativo delle posture è quindi il compromesso tra le due emozioni prevalenti in quel momento. A tal proposito vale la pena di menzionare l’esempio del cane che “ride”.
Succede quando un cane accetta il rimprovero da un padrone al quale è molto sottomesso e con cui ha comunque un ottimo rapporto, ma, nel contempo, non vuole farsi vedere completamente inerme nei suoi confronti e quindi, pur accettando il rimprovero verbale mostra i suoi denti come a voler dire "Accetto serenamente la punizione, però lo faccio volontariamente e non perché non potrei oppormi a te, infatti guarda che denti avrei a disposizione per morderti, se volessi..."
Oppure, con la stessa logica, mette in atto questo comportamento il cane che, vivendo all’aperto e avendo meno familiarità con gli esseri umani, esprime questo sentimento ambivalente di contentezza (scodinzolio e movimenti di calpestio sul posto) dovuto al vedere una persona che lo viene a trovare e nello stesso tempo al timore per la situazione “nuova” a cui non è ben abituato (cosiddetta “neofobia”). In genere questi cani, pur di fatto mostrando i denti, non mordono praticamente mai. La riprova che il mostrare i denti, contrariamente a quanto succede di solito, non sia in questo caso da considerarsi come un segnale di aggressività è il fatto che in queste circostanze non si associa mai l’emissione di ringhio. La testa nel suo insieme è in assoluto la parte del corpo che rende meglio conto del grado di aggressività del cane. La neofobia è la paura istintiva di tutto ciò che non è conosciuto e processato nella fase “sensibile” della socializzazione del cane. Essa è naturale per gran parte degli animali e il cane non fa eccezione.
Un ombrello aperto di scatto, un uomo anche ben conosciuto con il casco o con un cappello eccentrico o con una toga da sacerdote, una divisa militare o da postino, così come anche una situazione completamente nuova e mai sperimentata in precedenza è terrorizzante per il cane.
Che dire poi della apparente imbarazzante discriminazione -razziale e di altri tipi– operata a volte dal cane, che abbaia e dimostra paura di fronte a persone di colore, vestite di stracci o che si muovono in modo diverso per difficoltà varie? I cani sono dei “cuori semplici”ad esempio: la figura umana è “concepita” da loro in posizione eretta o seduta, al massimo sdraiata se vi vedono a letto o su un divano.
Provate a mettervi a pancia in giù in mezzo alla stanza e vedrete che il cane, di fronte a questa situazione nuova, si dirige immediatamente alla vostra testa, obbedendo ad un istinto predatorio innato per il quale chi giace a terra è una preda. Si può obiettare, aprendo una porta alla speranza, che faccia questo solo per controllare se respiriamo ancora..e forse questo è più rassicurante e accettabile dal punto di vista antropocentrico!Scherzi a parte, è evidente che il nostro cane non ha in questa occasione la minima intenzione di “predarci” ed è proprio per questo che lo vedrete entrare in ansia se non vi rialzate velocemente.
Ha solo fatto quello che l’istinto, in mancanza di altra esperienza, gli ha detto di fare a fronte di una situazione nuova e a lui sconosciuta.
Il cane emette quindi segnali visivi attraverso la postura corporea, l’intera “faccia”, la posizione e il movimento delle orecchie e della coda.La rigidità del corpo in assoluta immobilità, con lo sguardo fisso, associata magari ad un atteggiamento della testa, collo e corpo “in avanti” è un insieme di segnali che lasciano poco spazio alle difficoltà di interpretazione! Il corpo del cane esprime in genere molto bene la dominanza o la sottomissione. Il dominante che non accetta la nostra dominanza avrà uno sguardo fisso e potrà mostrare gli incisivi. Il ringhio in questi casi è quasi sempre presente e sarà tanto più basso e di breve durata quanto più chi lo emette è di indole dominante.
Dopo il ringhio si passa all’azione. Quando la nostra dominanza viene accettata per prima cosa il sottomesso distoglie lo sguardo dal nostro, tende ad ammiccare e tiene comunque ha gli occhi socchiusi, le orecchie schiacciate. Il resto del corpo lancia messaggi concordi, come il tentativo di ridurre la propria superficie corporea. Funziona nello stesso modo tra cani. Tra due maschi adulti entrambi di indole dominante che si guardano fissi negli occhi, la sfida è aperta e il gioco è semplice: chi abbassa per primo lo sguardo è colui che si sottomette.
Con la stessa logica un proprietario autorevole può provocare il rovesciamento sul fianco e, in soggetti particolarmente timorosi, addirittura l’emissione di urine semplicemente con un’“occhiataccia” da una distanza di qualche metro. In questo caso il cane distoglie lo sguardo e tiene la coda ripiegata sulla pancia e le orecchie schiacciate all’indietro sino ad essere invisibili. Se il proprietario vuole allentare questa tensione basta che giri lo sguardo altrove, in segno di accettazione della sottomissione dell’altro.
Nella comunicazione mimica spesso il cane usa degli ammiccamenti, che hanno un effetto di richiesta di pacificazione e di tranquillizzazione. La coda, in questo gioco di segnali visivi, si unisce alla comunicazione del corpo e ne sottolinea i messaggi, mentre le orecchie fanno da importantissimo rinforzo ai segnali emessi dalla testa. La coda rigida ed alta sopra la line del corpo è segno di dominanza. Lo scodinzolio vero è sempre espresso tenendo la coda al di sotto della linea del corpo e attraverso movimenti ampi della coda. Se viceversa la coda è tenuta al di sopra della linea del corpo, tanto più se eretta, se si muove rapidamente solo con la punta, il significato è proprio l’opposto dello scodinzolio! Questo si può definire un agitare la coda, non certo scodinzolare!
L’atteggiamento di massima sottomissione, derivante dal rovesciarsi a pancia all’aria da parte del cucciolo, per permettere alla propria madre di massaggiargli con la lingua l’addome e la zona perineale affinché sia stimolato a defecare.
Quando due cani non conviventi si incontrano –ma a dir il vero spesso anche quando il cane incontra un essere umano per lui nuovo- si verifica un saluto “cerimoniale”. Dopo essersi esplorati a vicenda, se nulla osta al prosieguo del contatto (rango sociale più o meno simile, rispetto reciproco delle regole di comunicazione) allora si assiste ad una postura tipica definita “invito al gioco” o “inchino giocoso. .Il cane assume una posizione con posteriore in alto, testa e zampe allungate al suolo, percuotendo contemporaneamente il terreno con entrambe le zampe. In questa posizione mima rapidamente tutti gli aspetti “utili” alla maggior parte delle attività che un cane dovrà avere da adulto: sottomissione, dominanza, attacco e fuga, passando da uno stato di apparente timore ad uno di eccitata allegria ,con uno “sfondo” sessuale sempre presente in quanto questo rituale viene usato anche per corteggiarsi reciprocamente da adulti. Come già accennato, tra i cani, quello che fa più trambusto e che stimola maggiormente l’altro con investimenti e colpetti con il muso è sempre il più sottomesso. Il dominante è più calmo e acconsentirà alla familiarizzazione distogliendo lo sguardo.